Μυστηριώδες αντικείμενο εντοπίστηκε να έχει «εισβάλει» στο ηλιακό μας σύστημα - Οι πρώτες εκτιμήσεις
Σε λίγο καιρό θα είναι ορατό και από ερασιτέχνες αστρονόμους.
Ένα μυστηριώδες αντικείμενο εκτός του ηλιακού μας συστήματος βρέθηκε να περιπλανιέται στην διαστημική μας «γειτονιά» και όπως τονίζουν οι αστρονόμοι πρόκειται για έναν πολύ μακρινό επισκέπτη.
Το αντικείμενο, αρχικά ονομαζόμενο A11pl3Z και τώρα γνωστό ως 3I/Atlas, καταγράφηκε για πρώτη φορά από το τηλεσκόπιο Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (Atlas) στο Ρίο Χουρτάδο της Χιλής, την περασμένη Τρίτη 1 Ιουλίου.
Σύμφωνα με τη NASA, συγκεντρώθηκαν δεδομένα από διαφορετικά τηλεσκόπια πριν και μετά από αυτήν την ημερομηνία, με αποτέλεσμα οι επιστήμονες να μπορούν να σχεδιάσουν την πορεία του «επισκέπτη» αυτού στο ηλιακό μας σύστημα.
Περίπου 416 εκατομμύρια μίλια μακριά από τον ήλιο και ταξιδεύοντας από την κατεύθυνση του αστερισμού Τοξότη, το αντικείμενο αυτό κινείται αστραπιαία μέσα στο ηλιακό μας σύστημα διανύοντας περίπου 60 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο και ακολουθώντας μία ιδιαίτερη τροχιά γύρω από τον Ήλιο.
Αυτό υποδηλώνει ότι, όπως το αντικείμενο σε σχήμα πούρου 'Oumuamua που εμφανίστηκε το 2017 και ο κομήτης 2I/Borisov που εμφανίστηκε το 2019, είναι και αυτό ένας επισκέπτης από μακριά.
«Διαστρικός περιπλανώμενος»
Ο Δρ Μαρκ Νόρις, ανώτερος λέκτορας αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Κεντρικού Λάνκασαϊρ, δήλωσε: «Εάν επιβεβαιωθεί, θα είναι το τρίτο γνωστό διαστρικό αντικείμενο εκτός του ηλιακού μας συστήματος που έχουμε ανακαλύψει, παρέχοντας περισσότερες αποδείξεις ότι τέτοιοι διαστρικοί περιπλανώμενοι είναι σχετικά συνηθισμένοι στον γαλαξία μας».
Σύμφωνα με τον Guardian, ενώ η φύση του νέου επισκέπτη δεν ήταν αρχικά εμφανής, το Κέντρο Μικρών Πλανητών αποκάλυψε ότι έχουν εντοπιστεί σημάδια δραστηριότητας κομήτη, σημειώνοντας ότι το αντικείμενο έχει «κώμη» και κοντή «ουρά».
Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι το αντικείμενο θα μπορούσε να έχει διάμετρο έως και 20 χιλιόμετρα, μεγαλύτερο από τον διαστημικό «βράχο» που έπεσε κάποτε στη Γη και εξαφάνισε τους δεινόσαυρους.
Ωστόσο, οι επιστήμονες τονίζουν ότι δεν συντρέχει λόγος ανησυχίας.
«Ο κομήτης δεν αποτελεί απειλή για τη Γη και θα παραμείνει σε απόσταση τουλάχιστον 1,6 αστρονομικών μονάδων (περίπου 150 εκατομμύρια μίλια)», δηλώνει η NASA.
Πού και πώς μπορούμε να το δούμε
Υπολογίζεται ότι το αντικείμενο θα φτάσει στην πλησιέστερη προσέγγισή του στον Ήλιο γύρω στις 30 Οκτωβρίου, σε απόσταση περίπου 130 εκατομμυρίων μιλίων από το δικό μας κεντρικό αστέρι.
Στη συνέχεια, ο κομήτης αναμένεται να εγκαταλείψει το ηλιακό μας σύστημα και να συνεχίσει το ταξίδι του στο σύμπαν.
«Καθώς πλησιάζει, αναμένεται να φωτίσει, ειδικά αν αποδειχθεί ότι είναι κομήτης και όχι αστεροειδής. Μέχρι να φτάσει στην πλησιέστερη προσέγγισή του, θα είναι ένας σχετικά εύκολος στόχος για τους ερασιτέχνες αστρονόμους να τον παρατηρήσουν», υπογράμμισε ο Νόρις.
Από την πλευρά του, ο Τζέικ Φόστερ, αστρονόμος του Βασιλικού Αστεροσκοπείου του Γκρίνουιτς, σημείωσε ότι το ουράνιο σώμα αναμένεται να είναι ορατός από ερασιτεχνικό τηλεσκόπιο στα τέλη του 2025 και στις αρχές του 2026.
Για όσους δεν μπορούν να περιμένουν τόσο πολύ, το Virtual Telescope Project, ένα δίκτυο ρομποτικών τηλεσκοπίων, αναμένεται να φιλοξενήσει ζωντανή μετάδοση στο κανάλι του στο YouTube.
